マールボロ──、ワイン愛好家なら「おっ」と反応する地名だと思う。南島の北端に位置する、ニュージーランド最大のワインの名産地だ。前回の記事で紹介したカイコウラからは、クルマで、１時間30分ほどでアクセスできる。

カイコウラ──。今回のニュージーランドへの旅で、もっとも鮮明に記憶に残った街だ。プレスツアーに同行してくれた政府観光局のスタッフは、「この街のことを、もっといろいろな人に知ってほしいんです」と話していた。そしてたった1泊しただけの私も、今そう思っている。

2023年11月、ニュージーランド政府観光局が主催するプレスツアーに参加した。ニュージーランドに行くのはこれで2度目だ。ところで、ニュージーランドに行く、あるいは行ったというと、同国に渡航歴のある人からは、十中八九、「北島？ 南島？ どこに行ったの？」という質問が返ってくる。行ってみると、納得の質問だ。ほかの国以上にそれぞれの都市がそれぞれの個性を放つニュージーランド、まずはその質問を投げてみたくなる。

ニュージーランド航空が2024年に就航する新しい「ボーイング787-9ドリームライナー」の座席を発表。エコノミークラスでも横になって休むことができる世界初のスリープ・ポッド、エコノミー「スカイネスト」など、空の上でも快適な睡眠を採れることを重視し、多様なシートの選択肢を用意した。