コアモデルだからこそ変革に挑戦──新型レクサス「RX」の進化に迫る｜LEXUS

日本での発売は、2022年秋頃

はたして、開発陣の努力によって「RX500h F Sport Performance」なるハイブリッドモデルが生まれた。電動化を活用したと謳われる4輪駆動力システム「DIRECT4（ダイレクトフォー）」と、やはり新世代のシリーズパラレル式ハイブリッドシステムを搭載している。

「パフォーマンス」という新しい名称を与えられたこのモデル。2.4リッターエンジンと、高出力電気モーターによるハイブリッドシステム（従来のTHS IIではない）のレスポンスのよい伸びやかな加速をはじめ、緻密な4輪駆動力制御で、前後輪のグリップを最大限に活かすとともに車両の姿勢コントロールも行うという。「電動車の新たな走りを実現」とレクサスではする。

RX500h F Sport Performanceのハイブリッドシステムは、6段オートマチック変速機を使う。そしてトルクコンバーターでなくクラッチによってモーターと変速機をつなげるし、モーターとエンジンのあいだにもクラッチが設けられた。結果、効率性とレスポンスのよさが実現したという。

加速時にターボチャージャーの過給が追いつかないときは、モーターが回って前後輪にトルクを積み増す。あらゆる回転域でするどい加速を実現すること。これが新しいハイブリッドシステムの働きなのだ。出力の数値などは未公表。

DIRECT4は、緻密な4輪制御技術で前後輪のグリップ力を最大限に活かし、車両姿勢のコントロールも行うもの。「電動化技術を活用した」システムと説明される。従来ハイブリッド4WDはE-Fourというものだったが、モーターを活用して、さらなる走りのよさを追求した結果、RZとRXでこの技術が実用化されることになった。

先に触れた通り、NX、LX、それにRZと、続いて発表された最新のレクサス車は、サイズも車型も多様。それでも「（大型SUVの）LXでレクサスの走りの味をどう出そうか“味みがき”を徹底的にやって納得いくクルマに仕上がりました」（LXの横尾貴己主査）という発言通り、どのモデルも、ドライブがとても楽しい。RXにも大いに期待してしまう。

新型RXのラインナップは、上記「RX500h F SPORT Performance」を筆頭に、多様だ。特筆すべきは、ガソリンエンジンはすべて4気筒となったこと。多気筒エンジンはもはや用意されない。

「RX450h＋」は、2.5リッターエンジンの「THSⅡ」ハイブリッドモデル。18.1kWhのリチウムイオンバッテリーを搭載。4WDのみで、システムは後輪をモーターで駆動する「E-Four」となる。