自動運転の果てにクルマに求められるもの

イタルデザイン・ジウジアーロが今年のジュネーブモーターショーで発表したのは、「GEA」と名付けられたコンセプトモデル。クルマとしての性能よりも、自動運転が実現したそのときに提供できるラグジュアリーことはなにか、をテーマとし開発された。そのため、デザインの中心は従来のように運転席まわりではなく、後席や助手席に注目して設計されている。

イタルデザイン・ジウジアーロでスタイリング エリアを統括するウォルフガング・ エッガー氏によると「ちかい将来、本当の贅沢は時間になります。GEAをデザインするにあたり、クルマで移動する時間さえも創造的な活動にあてるような、“明日のビジネスマン、ビジネスウーマン”を想定しました。GEAは、中央に置かれた“コントロール スフィア（球体）”からモードを切り替えることで、オフィス、ウェルネスそしてドリームという3つのシーンを提供します。これがわたしたちの考える、未来のラグジュアリーなモビリティなのです」と説明する。

GEAのエクステリアはガラスエリアの下縁を境にブラックとネイビーに塗りわけられ、その境界をクロームで取り囲む。足元には、中央に赤い“G”をあしらった60本スポークの26インチという巨大なサイズのホイールを履く。ドアはリモコンで開閉可能なBピラーレスの観音開き式を採用。乗降のさいには、ドアシルの下側から「バーチャル レッドカーペット」を名付けられた、赤いLEDが照射され、ラウンジのような室内へ乗客を誘う演出がなされる。

インテリアは、レザーやシルクを中心に全体的に同系色のトーンでまとめられている。ドアパネル内側の上半分は、イタリアの伝統手工業による手織りのパーチメントレザー（羊皮紙のようになめし処理をしていない革）の織物があしらわれ、GEAの客室のアクセントとなっている。

フロントとリアのシート中央部には、それぞれコントロールボックスとなる“スフィア”が置かれる。ここには特徴的なカーブを描いたデザインが特徴のLGエレクトロニクス社製スマートフォン「G-Flex」を刺しこめるようになっており、専用開発されたアプリを通じて、車両にかんするすべてのコントロールがおこなえる。

ビジネス、ウェルネス、ドリームの3モード

GEAの最大の特徴は、自動運転中に、シーンにあわせて切り替えることができる3つのモードだ。

ひとつめは「ビジネス」で、いわゆる移動オフィスとしての設定。ドアパネルをはじめ車内のLEDライティングは白で統一され、天井から2基の19インチ透過型LEDディスプレイが下がり、資料の閲覧やデジタル作業することが可能だ。また、助手席は180度回転するので、ビジネスパートナーと対面で会話することもできるうえ、助手席のシートバックを倒せばフラットなテーブルとしても使える。

Business

Wellness

Dream

そして「ウェルネス」モードは、テクノジム社と共同開発されたシステムを搭載し、座ったままでおこなえるアイソメトリック エクササイズがおこなるという代物。19インチのモニターにはチュートリアルのビデオが映し出されるので、それを見ながらエクササイズができる。また、小さな冷蔵庫がリアシートの中央に設置されているので、冷たい飲み物も補給ができる。その上の小さな引出には、化粧品やアロマテラピー用のパフュームポーチが収められている。このウェルネスモードでは、室内のライティングは、暖かみとリラックスをイメージしたアンバーで照らし出される。

最後の「ドリーム」は、完全なリラクゼーションを目的としたモード。窓は暗くなり、室内LEDは落ち着いたブルーに、そしてモニターやダッシュボードには、宇宙の風景や星空の映像が映し出され、落ち着いたムードを演出する。また、リアシート足元からはフットレストが持ち上がるが、これを180度回転させた助手席と繋げることで、長いベッドとして利用することもできる。

2度しか回転しないハンドル

自動運転が前提とされているGEAではあるが、決してスポーティなドライビングプレジャーを否定するものではない。動力源には出力147kWの電気モーターを4基も搭載し、合計で570kWもの出力を発揮、最高速度は250km/hだ。ボディサイズは、全長5.37×全幅1.98×全高1.46メートル、ホイールベース3.33メートルと大柄ながらも、ボディやシャシーの構造にはアルミニウム、カーボンファイバー、マグネシウム合金を利用して軽量化を図り、重量は2,000kgとすこしに抑えられている。

運転席のインストルメンタルパネルは12インチのディスプレイとなっており、速度、モーター回転数、ナビゲーション、バッテリー残量、航続可能距離など運転に必要な情報が表示される。パネルの左右端には、サテライトボタンを髣髴とさせる、6個のタッチ式ボタンが配置される。

サイドミラーのかわりに車体左右埋め込まれたカメラの映像は、インストルメンタルパネルの左右に置かれた3.5インチ ディスプレイに映し出される。バックミラーも、アウディが開発した、カメラ映像で代用する「リアビューミラー」が採用されている。この後方カメラはパークアシストにも利用される。

コックピットと呼ぶにふさわしい航空機のようなハンドル上には3つの機械式ボタンが配され、それぞれ車両本体の電源スイッチ、速度指定、そして自動運転の機能のオンオフという重要な機能をもつ。

エルゴノミックにデザインされたというこのハンドルは、じつはわずか2度（角度）しか回転しない。ステアリングコラムにかわり内蔵されたセンサー（ポテンショメーター）がドライバーの力のいれ加減を感知して、強く捻るとフロントホイールの角度を大きく、弱く捻ると小さく切るという機構がそなわる。ハンドルを切るという動作は変わらないものの、従来の「切る量」での操舵から「切るちから」へとその原理を変えたあたらしい操作系となっている。

モーターのみで動くGEAは、375リットルもの容量をバッテリーに割いている。その充電には、非接触型の電磁誘導方式を採用。このため、ボディに充電ソケット用の切り込みをいれずにすみ、クルマのシルエットを美しくたもつことができたという。