“クール”な商品であればなんでもOK

今年2月「Fancy」なるアメリカ発の新サービスが上陸した。「Facebook」や「Twitter」に代表されるSNSの機能（＝ソーシャルメディア）と、オンラインショッピングの機能（＝Eコマース）を組み合わせた、“ソーシャルコマース”を提供するウェブサイトだ。なかを覗いてみると、俳優のアシュトン・カッチャーやミュージシャンのピンクといった著名なセレブリティや目利きによって選び抜かれた商品が、美しい写真とともに並んでいる。

シンプルでクリーンなデザインは、写真共有サービスの「Pinterest」や「Instagram」をおもわせる。実際サイトの90％を占めるのは文字ではなく写真。ブランド名やアイテム名、価格（購入できる商品のみ）など必要最低限の文字が添えられているだけで、商品の魅力を伝えている一番の“営業マン”は写真である。ファッションアイテムから家具、ガジェットまで、「品質にもデザイン性にも優れた“クール”な商品」であれば「なんでもOK」（矢田氏）なんだとか。「いいね！」や「Like」ボタンと同様、気になった商品に「Fancyする」ボタンを押すと、その情報が共有されるという仕組みだ。

日本への本格進出を決めたワケ

昨年設立されたばかりにもかかわらず、ユーザー数は300万人を超え、アップルとグーグルの両者から「BEST APP」に選出されたという注目のサービス。すでに本国のサイトでは、日本語を含めて30の言語に対応している。言語面でのユーザーサポートはバッチリだ。にもかかわらず、今回「Fancy Japan」を立ち上げ、日本への本格進出を決めたのは、なにか特別な理由があったのだろうか？

「理由は主にふたつあります。ひとつ目は日本が美しいデザインの宝庫であるということ。消費者も商品の善し悪しを見極める確かな目を持っています。これは日本が世界に誇れる“天然資源”と言えるでしょう。将来的にはFancy Japanのサイトを通じて、日本の優れた商品を世界に発信していきたいと考えています。

そしてふたつ目は、スマートフォンやタブレットなど、携帯情報端末の普及率が高いこと。Fancyはウェブサイトからスタートしましたが、いまやユーザーのほとんどはアプリケーションを使ってアクセスしています。日本の消費者は、そうした端末で商品を購入することにも慣れているので、Fancyととても相性がいいとおもいました」

CEOジョセフ・アインホーン氏との出会い

ハーバード大学を卒業後、金融関係の仕事に就くつもりで来日した矢田氏。だが運命のいたずらとも言うべきか、たまたま出会ったバスケットボールチームのコーチにスカウトされ、2年間プロバスケの世界に身を投じることになる。その後、実業家に転身した彼は、Fancyの設立に携わっていた大学時代の友人を通して、CEOのジョセフ・アインホーン氏と出会い、Fancyの今後について意見を交わすようになっていく。

「バスケを引退した後は、日本でEコマースの事業をはじめるつもりでいました。準備のためにいろいろなウェブサイトを見て回りましたが、Fancyの勢いは飛び抜けていました。見た目に楽しくて、実用性も兼ね備えている。これまでにないビジネスモデルが現れたとおもいました。実際にジョセフと会って話してみると、目指している先がおなじだったんです。そこから『手を組もう』となったのはごく自然な流れでしたね」

個人の行為から、モノを通して会話が生まれる場所へ

ふたりが見据える未来。それは「オンラインショッピング＝パソコンと睨めっこしながらする個人の行為」という構図を変えること。そこにしか商品がないから、ほかより価格が安いから……そんな理由で人目を避けながらこっそり訪れるのではなく、だれかと一緒に訪れたくなる場所を提供することである。

「ジョセフといつも話しているのは『オンラインショッピングを楽しくしたい』ということ。お店を歩き回って、気になったものを手にするのとおなじ感覚で、スマートフォンやパソコンの画面をスクロールしながら、気になったものを『Fancyする』。それを見た友達が『それあんまりだね』『◯◯君にいいかも』とか、いろいろ突っ込みを入れる。モノを通して会話が生まれるわけです。それこそが、ぼくたちの目指す“ソーシャルなショッピング体験”なんです」

矢田公作｜YADA Kosaku
Fancy Japan代表。1984年アメリカ合衆国・オレゴン州生まれ。日系3世の母親と米国人の父親を持つ。ハーバード大学卒業後に来日。プロのバスケットボール選手として活躍した後、実業家に転身。2013年2月にFancy Japanをスタートさせた。3月にはm-floのVERBALをキュレーターに起用した“福袋”こと「Fancy Box」を発売。矢田氏は「これを機に、日本発の商品を充実させていきたい」と話す。

Fancy
http://www.thefancy.com/