最新ディーゼルは、クリーンで経済的

かつて“黒煙を吐く悪者”というレッテルを貼られ、わが国から事実上排除されたディーゼル乗用車だが、時はたち、特に欧州市場では目覚しい技術の進歩によりクリーンで経済的なディーゼルモデルが続々と誕生。同地域では新車登録の2台に1台はディーゼルという状況にまでなっている。

日本では、一時期壊滅されたといっても過言ではなかったが、メルセデス・ベンツの最新型ディーゼルモデル「メルセデス・ベンツE320 CDI アバンギャルド」（3リッターV6／858万円）が2006年秋に発売されると話題となり、これに続けと、内外の自動車メーカーは投入を考えているという。

今回エクストレイルに搭載されるディーゼルエンジンは、日産のパートナーであるルノーと共同開発した「M9R」と呼ばれる2リッターユニット。世界的にも非常に厳しいとされる日本の排出ガス規制「ポスト新長期規制」（2009年10月から施行）に適合した最初のモデルが「20GT」となる。

リッターあたり15.2kmの燃費

この最新コモンレール式ディーゼルエンジンの特徴は、3.5リッターV6ガソリンエンジン並みのトルクを低回転域から味わえることや、新開発の触媒装置で窒素酸化物（NOx）などの有害物質の排出を大幅に抑制できること、そして10・15モード燃費で15.2km／リッターと低燃費であること。

最高出力173ps／3750rpm、最大トルク36.7kgm／2000rpmというスペックからもわかるとおり、出だしから発生する太いトルクは、力強い加速を想像させる。また燃費は、「同等出力のガソリン2.5リッターエンジンと比較して約3割向上」と謳われ、原油高のこのご時勢には財布にもやさしい。さらに従来からの不快な騒音は、インジェクターなどの改良で静粛性を手に入れたとされる。

そんないいことづくしのエクストレイル・ディーゼル。唯一の難点は、トランスミッションが6段のマニュアルであるということ。ヨーロッパではなく、ここはオートマ天国の日本。どれほど浸透するかは……。日産は月100台を売りたいとしている。

4WD仕様で、価格は299万9850円。同車の最上位車種、2.5リッターガソリンモデルより40万円ほど高いが、燃費は1リッターあたり3.6kmもいい。