レベル4の自動運転が行えるコンパクトEV

アウディ「AI:ME」のボディサイズは、全長は4.30×全幅1.90×全高1.52メートルとコンパクト。エクステリアは、アウディの電気自動車の象徴である、六角形のシングルフレームグリルの上下を反転させたフロントフェイスや、観音開きの大きなサイドドア、四隅の23インチ大径ホイールが特徴。リアアクスルに搭載する電気駆動ユニットと2.77メートルのロングホイールベース、短いオーバーハング、センタートンネルなしの構造により、広々とした室内空間を確保したという。

乗員はセパレートタイプのフロントシートによる2人乗りが基本で、プラスαの空間を使った収納スペースや、リアのベンチシートを利用した4人乗りとするなどの多用途性が実現されているという。

市街地走行用に設計されたアウディAI:MEは、運転の自動化程度を示す5段階のうち上から2つ目である“レベル4”のオートパイロット機能を備え、高速道路や都市部の特別な設備が施された地域など特定のエリアを走行する際は、ドライバーは完全に運転操作をシステムに委ねることができる。

一方クルマがその条件を離れるとドライバーは運転の責任を引き受ける必要がある。そのため、2017年に発表したアウディ「AIcon」が完全自動運転の“レベル5”の機能を搭載するのに対し、AI:MEは従来のステアリングホイールやペダル類を備えている。

また、将来的には、インフラが整備された交通エリアを他の道路ユーザーとともに自動走行するため、クルマの使い方が根本的に変わり、車内で過ごす時間がより価値あるものに変わるという。

クルマは家庭と職場に次ぐ「第3の生活の場」となることを想定し、インテリアにはさまざまな工夫がなされている。例えば走行中の車内でリラックスして食事を楽しむための食器を保持するマグネット、ペダルを踏む必要のない足をのせるダッシュボード下のサポート、クルマと乗員のコミュニケーションを行うフロントウインドウ下の車幅全体にわたる3次元マルチファンクションOLEDモニターによるアイトラッキング、音声入力、ドアレールに設置されたタッチパッドなどだ。

さらにインフォテインメントシステムの映像を出力する標準装備のVRゴーグルを使用して、インターネットの閲覧や映画、対戦ゲームが楽しめる。高品質なオーディオを聴くため周囲の交通環境から隔離するアクティブ ノイズ コントロール機能も装備した。

コミュニケートするライトや、長時間駆動するアーキテクチャー

AI:MEではドライバーは運転以外のことをして過ごすため、新しい照明技術を採用している。LEDエレメントを歩行者やサイクリストが認識しやすいフェンダー上の高い位置に設置したほか、容易に識別可能なシグナルを送るマイクロ マトリクス プロジェクターを装備し、歩行者に「横断歩道を渡っても大丈夫」というサインを道路や壁に投影したり、乗員が安全に乗り降りしたり、車両の存在を示したりすることができる。

また他のクルマからのシグナルを解釈し、増幅することもできる。例えば前方を走るクルマがハザードランプを点灯した場合、AI:MEがこれを検出し、プロジェクターやLEDユニットがそれを増幅することで全ての道路ユーザーに危険を知らせるといった使い方だ。

リアアクスルに搭載する容量65kWの永久磁石式同期モーターは、出力125kW（170ps）を発生。市街地走行に適したクルマにするため、極端な加速性能や最高速度、コーナリング性能や長い航続距離は求められず、20-70km/hの範囲で走行する能力と、充電することなく長時間移動できることが追求された。目的地に到着した後も、駐車場や充電ステーションを探す必要がなく、AI:MEは保管ステーションまで自走して戻ることができる。

アウディのビジョンコンセプトモデルは、2017年のAIconが長距離走行のビジネスジェットをコンセプトとし、2018年のPB18がサーキット走行を目的としたスポーツカー、３番目に登場した今回のAI:MEは大都市の使用に最適なモデルとしてデビューしている。2019年のフランクフルトモーターショーで予定される4台目のビジョンコンセプトが発表されれば、アウディのAIカルテットが完成することになる。