大きく若返りが図られた新型トヨタカローラに試乗｜Toyota

若者にもアピールできることが目標の一つ

試乗後話を聞いたカローラの上田泰史チーフエンジニアは、「世界でも日本でも多くのユーザーに永く愛されてきたカローラですが、発表会でも公表したように現在は60〜70代がユーザーの平均年齢になっています。このままではカローラという名前が消えてしまう。今回新型を開発したのは、若者にもアピールできることが目標の一つで、そこは技術者としての“意地”でしかありませんでした」と語る。

これに答えたのがMS車両性能開発部の小林直史さんとMSシャシー設計部の志満津了さんで、「もっといいクルマづくりのために、我々は運転がしやすく、ずっと乗っていたくなるクルマを追求しました。そのためには、路面からの外乱に対して、乗員が予測できる動きにすることで体が動かされず、目線が安定する挙動になります。クルマの『動き量』だけでなく『動き方』に着目し、人間の姿勢補正能力を最大限活かす動き方を研究したのです。」と説明。

カローラスポーツ

具体的には、ダンパーの減衰力の前後・伸圧のバランスを最適化し、ロール発生時にフロント側への荷重移動を起こすセッティングにしたという。この結果、目線の動かされにくさ、旋回姿勢の決まりやすさ、ライントレース性が大きく改善されたのだという。

「肝心なのは、狙ってそれを実現できたことです」と若い技術者は語ってくれた。確かに新旧のカローラスポーツで乗り比べてみると、目線の安定感やステアリングを切った時のスッキリ感が、新型にアドバンテージがあるように感じた。あのカローラがこんなところまでこだわって作られるなんて……。ぜひ一度乗ってみることをお薦めできる良いクルマに仕上がっている。

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