一品料理に加えて、家食的な料理が魅力

中目黒という街の不思議さは、都心でもなく郊外でもなく、地元でもない。なんとも言えない居心地の良さがあるので、ついつい足が向いてしまうという街であることは確かだ。

都心の喧騒でもなく、地元のラフさでもない中間地点としての魅力。ここには多くの“食”の人気店が四方八方へと広がっているが、どこもちょっと落ち着きがない（よく言えば賑わっている）。ゆっくりと話をしながら、食べ飲む、にぴったりの店がそう多くはないと感じていた。

そんな中、とある友人から、ならばいい店を紹介しようと誘われて向かったのが、開店まもない「蒼樂」という和食店。山手通りから一本裏手。いきなり静かな裏通りにその店はある。場所としてはまさに隠れ家。

「お、ここはかつて元旦という和食店があった場所ではないか！」と昔の記憶が蘇る。

店のしつらえは、そう大きくは変わっていないが、どことなくより落ち着いた感じなっている。目印となる提灯には見事な書で店名が書かれている。聞けば、注目の女性書家、川尾朋子さんの手になるものだという。お見事！

さて、店内に入ると大きなカウンターが目につく。片側は障子で区切られた小上がり、プライベートでも会食でも使いやすい構造になっている。「さて、男二人、カウンターでゆっくり楽しみますか」。

Page02. 料亭仕込みの技をカジュアルに生かす

料亭仕込みの技をカジュアルに生かす

目の前で料理を小気味良くさばくのは、料理長の小川貴史氏。純和食の料亭で修行を重ねてきたという筋金入り。

「美味しいものをリラックスして召し上がっていただきたい」。そうおっしゃるのだが、突き出しからなかなか凝った料理が並ぶ。だが、メニューを見れば、生姜焼きだのだし巻き卵だの、ポテトサラダだの、ちょっと定食的な料理もラインアップされている。

とは言え、口上にもある通り、すべての食材は、料理長みずから厳選している。

「特に野菜類には自信があります」。との言葉通り、ピロール農法で作られた味の濃い江戸野菜。江戸時代には将軍家にも上納されていたと言われる。以外にも、プロの手による熟成肉、天然鮮魚など、基本的には素材を活かしながらの料理が楽しめるのだ。

そこに、料理長がこだわって選んだという、全国の地酒、焼酎が並び、自家製の果樹酒も揃っているから、つまみを片手に酒主体に楽しむという使い方もできるだろう。

本格的でありながら、定食的メニュー（しかし素材は特級）も同時に楽しめるというのは、中目黒の中間地点的、居心地の良さをまさに体現していると言えるだろうし、もちろん価格的にも十分に納得できる。

いい店を見つけたものだ。

さて、次回は誰と来ようか、と隣の友人をチラ見にしつつ、思案する宵だった。