FABRICK シリーズ初期の展示写真

──まず、MLEという部署が誕生した経緯を教えていただけますか？

赤司　きっかけとしてあげるとすれば、オモチャ以外の物を作ってみたいという興味の拡大からでした。でもそれがなにかは、自分のなかではっきり答えは出ていなかったんですね。

そんなおりに……10年位前だったかな？ 僕らのところに不思議な男がやってきたのを思い出したんです。突然、自分で制作したであろう数々のフィギュアと企画書をもってきた男。じつはそれが、現在MLE事業部主任の渡邊なんです。

FABRICK シリーズ初期の展示写真

サザビーズでオークションに出品されたアンディ・ウォーホールのコレクションのなかのアラスカインディアンのクマの人形のレプリカとか、インディ・ジョーンズのゴールデンアイドルのレプリカとか。「不思議なものをいっぱいもってくるなぁ」と思いまして。非常に彼の着想はおもしろかったんですけど、そのころはそれをやる受け皿が当社にはまだなかったんです。

そして6年前、マハリシというイギリスのファッションブランド伝いで、アンディ・ウォーホールの権利がとれたんです。そこで彼の代表的なアートワークであるヴェルヴェット・アンダーグラウンド・アンド・ニコのアルバムジャケットで使用された「バナナ」をクッションにして製作することにしました。それまで当社はテキスタイルについてのメソッドはまったくなかったのですが、販売してみたところ、びっくりするくらいの大ヒットとなったんです。

それから渡邊が入社することになって明確に「MLE」という部署をつくることになったんです。テキスタイルを使った、生活をオシャレに楽しくする雑貨をつくろうと。それでどうしようと渡邊に言ったときに出たのが「FABRICK®（ファーブリック）」だったんですね。「KUBRICK」、「BE@RBRICK」につづいて次は「FABRICK®」をつくろう、と。しかし、ファブリックって布の総称だから商標登録できるのかなと思ったら、つづりがちがうわけですね。あーこれおもしろいなと。
現在ではメディコム・トイのなかでも、かなり自由度が高い部署に成長しました。社内のスタッフからも信頼されていますし。

──渡邊さんは前職、なにをなさっていたんですか？

渡邊　アパレル業界にいました。赤司社長に制作物を勝手に送っていた当時は歯科技工士の学校に通っていたのですが、これは自分には無理なんじゃないかとその道を断念しました。おもちゃ好きだったのと、メディコム・トイの商品や赤司社長のインタビュー記事を雑誌などで見ていて、「なんて素晴らしい会社なんだ」と感じて、思い募って10年前、募集もしていなかったにもかかわらず連絡をとりました（笑）。でもメディコム・トイで働けることができたらなにかいいものをつくれるのではないかと思っていたんです。

そうしたら赤司社長よりお手紙をいただいて、「大変おもしろいものをつくりますね。今は受け皿がないですが、もし東京に来ることがあったら、ぜひ遊びに来てください」と。当時は京都在住だったんですが、真に受けちゃいまして（笑）。

FABRICK シリーズ初期の展示写真

FABRICK　食器シリーズ

赤司　MLEという部署のおかげで、メディコム・トイというわく組みがひとまわり大きくなったと考えています。もうオモチャのみではなく、すべての生活の領域での演出を、彼のおかげでできるようになりましたから。ちなみに最初のころは、渡邊がすべてひとりで作業を行っていたんですよ。数々のアーティストとのやり取りをひとりで立ち回っていましたね。

渡邊　MLEという部署は、「生活」をオシャレに、楽しくするというコンセプトで動いています。「オモチャ」は飾ったり遊んだり、またコレクション性がありますが、MLEの商品は、楽しく、おもしろく、「生活のなかで使える要素」をくわえていきたいと思っているんです。