「写真を撮って！」

女性からの逆指名は有り難き光栄！と思いきや、小学生ぐらいの女の子……。どうやら彼女は弟と一緒の写真を送って欲しかったようです。年の離れた弟を大変に可愛がっている様子でしたから。

ファインダーを覗いた瞬間に驚きました。カリフォルニアのお洒落な子供達と全然雰囲気が違います。ケンタッキーの子供たちはとっても田舎の子供！　しかしとてもキラキラと輝いているんです。良い空気を吸いながら育っているからでしょうか。子供らしい、素晴らしい笑顔で僕を見つめています。

国道127号線をバックに立ってもらい、車が一台横を通り過ぎた瞬間にシャッターを切りました。

「Thank You！」

1/500秒という瞬間の中、僕がアメリカを16年間も走り続けている理由が見つかった気がします。この国だけは飽きることがありません。

ギターピックとロイ・ブキャナンの顔

別れ際に住所を貰い、名刺替わりに自分の名前とウェブサイト、電話番号が印刷されたギターピックをあげました。

これは1年くらい前に友人が安く作ってくれたもので、しかし1000枚もあり、さらにギター好きな人にしかあげないので意外に無くならず、しまいに机の脇で埋もれていました。そして出かける瞬間に思い出したのです。

実はこのピック、裏面にはこっそりとロイ・ブキャナンの顔が印刷されており、アメリカの“本当のギター好き”はかならずニヤリと笑ってくれます。かなりマニアックな“シャレ”、というわけです。

当然この子供たちはロイ・ブキャナンなど知りませんから、直ぐに無くし、来年の夏にはなぜかこの「127ヤードセール」で売られているかもしれません。ロイ・ブキャナンのファンはアメリカに大勢いますので、きっと直ぐに売れるでしょう。それはそれで面白い話です。

2週間の旅で増えたゴミはかなり抑えても10点くらい。この調子で、仕事部屋が足の踏み場もなくなった頃、新書『マイフリーダム！5』と『マイフリーダム！6』が同時に完成しているでしょう。

そしてまた部屋を整理しながらネタを拾い直し、旅にでます。アメリカはとにかく広大で、僕の”ゴミ探しの旅”に終わりはないでしょう。

（to be continued）

Photography by Rin Tanaka