日ごろからお世話になっている東京トヨタ自動車江戸川店で点検してもらったところ、非常に珍しい不具合が見つかったとの連絡があった。右フロントサスペンションのダンパーからオイルが漏れているというのだ。運転していてもまったく気がつかなったし、そもそも長期リポート車として導入以来、まだ2万3,000km程度しか走っていないのに、そんなことがあるのだろうか。ということで、修理の現場を見せてもらうことにした。
さっそく、ピットでダンパーの交換作業を見せてもらうこと。まずはタイヤをはずし、ダンパーの状態を見せてもらったが、ライトを当ててのぞきき込んでも、正直どこからオイルが漏れているのかわからない。ダンパーを触ってみてようやく、オイルが付着しているのがわかる程度だった。

約20分あまりの作業ののち、ダンパーが取り出された。オイルの漏れを確認するとたしかに“にじみ”程度のオイルが漏れていた。江戸川店の小嶋一彦さんによると、今回は5年10万kmのメーカー保証による保証整備だが、オイルが漏れている量はメーカーが交換を推奨するよりも少ないと思われるため、メーカーがすべてを保証するのではなく、ディーラーがある程度負担することになるかもしれないという。それでも、危険の目を刈り取るために、念には念を入れて部品交換をするという極め細やかなサービスがトヨタ系ディーラーのすごいところだと感じた。

交換した部品をふたたび車体に取りつけ、さらにテスターにかけて、作業スタッフによる走行から帰ってきた2号車プリウス。ダンパー以外に異常は見つからなかったので、これだけの作業をおこなって、約3時間で終了した。日常の走行にはまったく支障をきたさなかったとはいえ、リフレッシュしたダンパーのついた車両はやはり、しゃきっとした足まわりになっていた気がする。

なお、このダンパーのオイル漏れという症状は、3代目プリウスではこれまで報告例がないようで、非常に珍しいケースだったようだ。コンベンショナルなタイプのダンパーであるため、おそらく構造的な問題などではなく、偶然生じてしまったという範疇だとみられる。サーキット走行などもおこなった2号車だったが、今後は、日常走行で気づいた点についてもリポートしていきたい。