| LOUNGE NEWS |
「正直、最初は泣きそうでした（笑）」そう語るのは、六甲バター株式会社 マーケティング本部 事業開発部長の中尾真範さん。大阪・関西万博に出店した『QBB これもいいキッチン』は、動物由来の原材料を一切使わず、すべて植物性素材でメニューを構成した※1レストランだ。QBBといえばベビーチーズが有名であり、なかでも『QBBベビーチーズ』は1972年発売のロングセラー商品で、年間2億本以上売り上げる国内ベビーチーズ売上No.1の商品である。
開幕当初は万博の来場者が少なかったこともあり、店の売上もやや低迷。しかし、SNS で少しずつ好意的な反応が広がり、売上は右肩上がりに。最終的には行列が絶えない状態となり、総販売食数約 28.8 万食を達成。また、来店者アンケートでは、植物性チーズメニューを食べた人の 7割が「これもチーズ」と回答。さらに 85%以上が「植物性食品への印象が良くなった」と答えた。「いろいろあったけど、やっぱり万博に出店してよかった」と中尾さんは振り返る。大阪・関西万博への ALL 植物性※1レストラン出店の苦労と手応え、そしてチーズ代替植物性食品『Q･B･B PLANT MADE®』※2の展望について、万博の舞台裏を含め中尾さんに赤裸々に語ってもらった。
挑戦の場は、大阪・関西万博
持続可能なチーズ文化をつくりたい、そんな想いから2024 年に販売開始した植物性チーズ、『Q・B・B PLANT MADE®』。開発コンセプトは『チーズ好きのための植物性』。植物性にしてはおいしいではなく、『チーズ好きが本当においしいと思えるかどうか』を基準にしたという。
「社内では『おいしくなければ QBB じゃない』という合言葉が飛び交っていました。試行錯誤を繰り返し、なんとか誕生した『Q・B・B PLANT MADE®』を初めて食べた時に、コレは絶対に皆様に愛される商品になると強く確信しました。」と中尾さんは語る。
「社外からは、よく既存事業と競合する商品を出しましたね、と言われました。でもチーズ事業が中心だからこそ分かるんです。乳製品の環境負荷の問題はもう避けて通れない。あまり知られていませんが、 チーズ1㎏をつくると約21kgのCO₂が出る※4と言われています。チーズが大好きな会社だからこそ、これからもチーズを作り続けたいからこそ、持続可能なチーズ文化もつくりたかったんです。」
万博は『未来社会の実験場』というテーマであったことに加え、関西に本社を構える企業として、万博レストラン出店に挑戦することは植物性チーズ※3の可能性を試す絶好のチャンスだったという。日本中、世界中から多くの人が未知の体験を求めてやってくる場で、未来の当り前となるであろう新しい食を体験してもらいたい、そしてそれがきっと社会の流れを変える契機となるはず、そう信じて『QBB これもいいキッチン』を出店した。
「特に食べ応えを強調した食事系のメニュー監修にはミシュラン三つ星『祇園 さゝ木』の佐々木浩シェフを起用し、感動するほどおいしい植物性チーズメニューをということで、妥協なく味を追求し開発を重ねました。
結果、テレビでもずいぶん取り上げていただいた串カツをはじめ、カツサンドにキーマカレー、それにレアチーズケーキなど、味は大満足なのに 100％プラントベースという、これまでの植物性食品のイメージとはまったく違うギャップのあるメニューができあがりました。
『QBB これもいいキッチン』は想像を超える反響を獲得。「動物性のチーズ不使用とは思えない濃厚さで、「おいしい」と言ってくださるお客様が非常に多かったです。レストランではお客様にアンケートを実施し、植物性チーズ使用メニューを食べた人の７割が“これもチーズ”と回答してくれました。さらに、85％以上の方が「植物性食品への印象が良くなった」と回答してくれています。 やはり商品を店頭に並べるだけだと、残念ながらまだまだ植物性チーズに魅力を感じてもらいにくい。でも、今回のようにメニューとして提供すれば段違いに関心を持ってもらえるし、喜んでもらえることを確認できました。」
万博出店で、植物性食品へ抱かれがちな「本当においしいのか？」というイメージを払拭する「おいしい食べ方」とセットで伝えることの重要性を再認識した中尾さん。
「お客様にとって未知で不安な食材を買っていただくため
には、まずとにかく一度おいしく食べていただくことにも
っと懸命に取り組むべきでした。今後は、植物性チーズを
おいしく食べてもらう『食べ方提案』を強化していきたい
と思います。」
カフェでソイラテやオーツラテが当たり前の選択肢になっ
たように、植物性チーズが“当たり前の選択肢”になる未来
を目指して、QBBの挑戦は続く。
※1 食塩・香料製剤は植物由来ではありません。
ただし動物由来のものは一切含みません。
※2 QBB PLANT MADE とは？
https://www.qbb.co.jp/lp/plantmade
※3 植物性チーズは、正確には「チーズ代替植物性食品」
と呼称されますが、本稿では可読性を考慮し、
便宜上「植物性チーズ」と表記しています。
※4 出典：OurWorldinData.org
