誕生42年を経ても輝きつづける「エル・プリメロ」

1865年創業のゼニスはスイス機械式時計の魅力を体現する、いまもっとも価値ある老舗ブランドのひとつである。ブランドの本領はクロノグラフと高精度の時計づくりで、懐中時計の時代から腕時計の時代をつうじて、時計メーカーが精度と調整技術を競う天文台主催のクロノメーターコンクールで優勝争いの常連だった。

1969年にはいまも看板である自動巻きクロノグラフムーブメント「エル・プリメロ」が誕生。残念ながらわずかの差で“世界最初の自動巻きクロノグラフムーブメント”という栄誉を逃し、またクォーツ腕時計の時代がはじまった翌年には早くも生産中止となってしまう。しかし、時計界は10振動というハイビートで高精度を実現したこの優れたムーブメントの存在を忘れることはなかった。1984年には「エル・プリメロを使いたい」という業界関係者の声を受けて生産が再開され、他社へのムーブメント供給がスタート。自動巻きクロノグラフムーブメントの傑作として不動の評価を得る。精度と耐久性に決して妥協しないロレックスが、自社製クロノムーブを開発するまでエル・プリメロを採用していたのは有名な話である。

ブランドの本領を体現したスタイル

2000年にモエ ヘネシー ルイ・ヴィトングルーブ傘下になって以降は、ラグジュアリーブランド化という方針もあり、エル・プリメロを基本ムーブメントに大胆なクロノグラフや複雑モデルの開発を積極的におこない大成功。しかし、エル・プリメロが誕生40周年を迎えた2009年前後からはリーマンショックによる市場の変化に対応して、アヴァンギャルドなコレクションのデザインを1960年代からエル・プリメロ誕生当時1970年代初頭のスタイルに。うれしいことに、価格もぐっと手ごろになっている。

昨年は10秒で文字盤を一周する高速クロノグラフ針で、1/10秒単位を正確に計測できる「エル・プリメロ ストライキング10th」で技術力を披露したが、2011年はさらにエル・プリメロのトゥールビヨンモデルや、エル・プリメロ初のアニュアルカレンダーモデル、今世紀初頭のパイロットウォッチのスタイルを継承するパイロットクロノグラフを発表するなど、昨年以上の充実ぶり。そのなかでももっともお薦めしたいのが、1999年に大ヒットしたフライバック機能つきクロノグラフ「レインボー・フライバック」の復活進化形である「エル・プリメロ ストラトス－フライバック クロノグラフ」だ。ミリタリーウォッチと初期のエル・プリメロモデルをミックスした精悍なスタイル、良心的な価格がすばらしい。

エル・プリメロ ストラトス－フライバック クロノグラフ
伝説のフライバック機能つきエル・プリメロキャリバーを搭載

1997年にフランス空軍の協力で開発され、1999年に発売された自動巻きのフライバック機構、テレメーター機能つきクロノグラフ「レインボー・フライバック」とおなじ「エル・プリメロ キャリバー405B」を搭載する新作クロノグラフ。風防のサファイアクリスタルに両面無反射コーティングをほどこすなど機能への細かな配慮もすばらしい。なおモデル名の「ストラトス」とは、ゼニス社が支援するオーストリア人、フェリックス・バウムガルトナーが挑戦する成層圏（＝ストラトス）からのパラシュート降下の冒険プロジェクトに由来する。また写真のモデル以外にもケース素材に特殊合金アルクロンやゴールド＋ダイヤモンドのハイジュエリー仕様など、多彩なバリエーションが用意されている。

自動巻き、ステンレススティールケース、ケース径45.5mm、ラバープロテクトつきアリゲーターストラップ、シースルーバック、100m防水、64万円。

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