キックスターターで出資を募った北欧のスマートブランド

EARINとは、ガジェット好きなら誰もが知るブランドだ。カタカナ表記は“イヤーイン”だが、海外ではもっぱら“イヤリン”と発音されている。なんか、カワイイ。

「音楽を愛するすべての人々に向け、最高のオーディオ製品の開発を目指すメーカー」として、EARINは2013年にスウェーデンにて創業。キリル・トライコフスキ氏、オレ・リンデン氏、ペア・センストローム氏による3名の創業者は、全員、元SONYエリクソンの音楽好きエンジニアであり、デジタルデバイスの設計、開発、デザインの専門家としてチーム編成したメンバーである。

彼らが妥協なきオーディオデバイスのためクラウドファンディング「Kickstarter」で集めた出資額は、当時の北欧企業としては最大の150万米ドル。

そうしてEARINはAppleが「AirPods」をリリースするおよそ半年前に「M-1」を世に送り出し、売り切れ店が続出。5カ月間のバックオーダー状態が続くほどの人気ぶりを見せたのだ。

次に、ノイズリダクション付きの通話機能が追加された点。「M-2」ユーザーのみならず、通話の相手も音声が聞き取りやすく、混雑したバーや駅のホームなど周囲が騒がしい環境下でも、まるでフェイス・トゥ・フェイスのようにコミュニケーションできる。

そして３つめは、イヤピースにタッチインターフェイスが追加された点。左右どちらにもセンサーを搭載し、着信の応答、音楽のPLAY/PAUSE、Siriなどのデジタルアシスタント機能へアクセスできる。このように複数の機能をジェスチャー違いで操作できる点が、抜きん出たポイントだ。

この３点の変更がもたらすメリットは、以下の通り。

・ドロップアウトの解消（音切れしない）
・左右の遅延がほとんどない
・両耳で通話音声を聞くことができる

イヤピースを詳しく見ていこう。そもそもEARINはカナル型であり、耳栓のように耳穴にぴったりとフィットする。これだけで周囲の雑音は気にならなくなるが、逆に通勤時など周囲の音に気をつけたい場合は、マイクが周囲の音を拾い、耳に届けてくれるのである。そのマイクはひとつのイヤピースに２個搭載。計４個のマイクが周囲とのコミュニケーションを成立させる。そして通話時は、「M-2」ユーザーの声を確実にキャッチ。しかもユーザー周辺のノイズを20dB以上カットして、自分と通話先の相手に届ける。したがって明瞭な会話が実現されるのだ。

音楽を聴いている最中にかかってきた電話も、イヤピースを外すことなく、シームレスに通話できるメリットは非常に大きい。その一連の動作に欠かせないのが、タッチインターフェイスなのだ。ちなみに「M-2」のイヤーピースには、LRの区別がない。装着した際のタッチインターフェイスの向きにより、デバイスが左右を自動認識してくれるのだ。

イヤピースの大きさも既存モデルとほぼ変わらない。

「M-1」 直径14.5mm 長さ20mm 質量3.5ｇ
「M-2」 直径14.5mm 長さ21mm 質量3.6ｇ

機能が大幅に進化しているにもかかわらず、形状が同等に抑えられているところも評価できる。

充電カプセルもデザインを一新。内側については、イヤピースの装着部にマグネットを設けることで、不意にイヤピースを落下させない工夫が施された。

「M-2」イヤピースはフル充電で約3時間再生（「M-1」は約2.5時間再生）。充電カプセルで3回充電できるので、カプセルごとフル充電した場合は、約12時間再生できる。これだけバッテリーが持てば合格だ。

さらにはiOS、Android対応の専用アプリも進化し、ファームウェアアップデートによる将来の機能追加も期待できるようになった。

さて、「M-2」の登場により、またもや独走状態に入ったEARIN。これに対してAppleはもちろん、他のオーディオデバイスメーカーも必ずや追撃してくるはずである。その熱き闘いも楽しみではあるが、私は他の登場を待たずに、このモデルを「ポチッ」とすることに決めている。

製品の機能の高さに惹かれているのはもちろんなのだが、大資本に頼らず、思いを遂げた3人のスマートなマインドを、製品を通じて応援したいという気持ちが強いのだ。

左／EARIN M-2 Black 2万9800円（税別）。2017年8月末発売予定。右／EARIN M-2 Aluminium 2万9800円（税別）。2017年秋発売予定。ともにプロトタイプとしての発表につき、仕様、デザインが今後、変更される可能性がある。