BLUETEC（ブルーテック）は、ディーゼルエンジンでNOxを
減少させるダイムラーAG（メルセデス・ベンツ）の技術で、
アメリカなどで既に実用化されている。
各国の厳しい規制にも対応できるとされ、今後はモーター
と組み合わせハイブリッドシステムとしての活用も予定される。

「クリーンディーゼル」とは

クリーンディーゼル。最近よく耳にするこの言葉の意味を知っているだろうか。有害物質のNOxやPMをほとんど出さない、排出ガスがきれいなディーゼル車と答える人が多いかもしれない。もちろんそれも正解だ。しかし日本では最近、この言葉にもうひとつの意味が込められることになった。

「新短期」「新長期」「ポスト新長期」。最新のディーゼルエンジンを調べていくと、こういう言葉が出てくる。いずれも排出ガス規制の呼び名で、新短期は2002年、新長期は2005年、ポスト新長期は2009年規制のことだ。

政府では、このうちポスト新長期に適合したクルマを「クリーンディーゼル」と呼んで区別し、補助金や税金優遇を用意することになった。ディーゼルがエコであると国が認めたのだ。

厳しい日本の規制

日本のディーゼル車規制は厳しい。たとえば3年前に実施された新長期を、今年施行された欧州ユーロ5規制と比べると、PMだけはユーロ5のほうがシビアだが、それ以外のCO、HC、NOxは新長期のほうがハードルが高い。そしてポスト新長期では、PMもユーロ5と同じ数字になり、NOxレベルはさらに高められた。

コモンレール式直噴、可変ジオメトリーターボ、微粒子フィルターと新開発の技術を次々に投入して規制をクリアしてきたディーゼルだが、ポスト新長期のNOx規制値クリアは「いくらなんでもムリだろう」という意見が当初は多かった。ところが技術の進歩は、不可能さえも可能にしてしまった。

日産がこの規制をクリアしたSUV「エクストレイル」を今年発表。輸入車ではアウディが2010年にクリーンディーゼルを積んだ「Q7」を発売すると表明した。一方、「三菱パジェロ」は、現行の新長期規制適合車を10月1日発表し、2年後をメドにポスト新長期対応車の開発を進めるという。これ以外では「ホンダ・アコード」が来年デビューする予定。現在は新長期対応のクルマを販売しているメルセデス・ベンツも、ポスト新長期に対応した「Mクラス」の発売を考えているという。

左｜日本の「ポスト新長期規制」に適合した最初のモデル「エクストレイル」ディーゼル。日産自動車の志賀俊之COOは、排気ガスにタオルをかざし、汚れがないことをデモンストレーション。
右｜エクストレイルに搭載される「M9R」2リッターディーゼルユニット。搭載車両はリッターあたり15.2kmの燃費、3.5リッターV6ガソリンエンジン並みの大トルク、静粛性などをメリットとする。

突破口は「アドブルー」と「NOxトラップ」

ムリといわれたポスト新長期クリアを達成した裏には、2つの新技術があった。ひとつは「AdBlue（アドブルー）」。アドブルーとは尿素水溶液の名称で、NOx触媒の直前でこれを噴射し、触媒内でNOxを窒素（N₂）と水（H₂O）に分解するというものだ。

もうひとつは「NOxトラップ」。こちらはNOxを一時的に吸着するトラップ触媒を使い、燃料が濃い燃焼を瞬間的に行うことで、排出ガスの成分とNOxを化合させ、窒素、二酸化炭素、水を生成するというものだ。

クリーンディーゼルはこのどちらかを使っているが、興味深いのはドイツのアウディやメルセデス・ベンツはアドブルー（AdBlue）方式、国産車はNOxトラップ方式にはっきり分かれていることだ。ただし同じ国産車でも商用車では、すでにアドブルー方式のトラックが市販されている。

左｜2010年導入予定の次世代ディーゼル搭載「アウディQ7」にも、アドブルー技術が用いられる。
右｜左にあるエンジンから排出されたガスは、さまざまな触媒、アドブルーを通し、クリーン化される。窒素酸化物(NOx)は最大90％除去できる力量の持ち主。

ディーゼルと電気モーターを組み合わせたハイブリッドシステムを
もつプジョーのレーシングカー「908HY」。
“ディーゼルハイブリッド”の開発も進められている。

エコだけではなく、ファン

もうひとつ、現在市販中あるいは市販予定のクリーンディーゼルを見ると、アコード以外すべてSUVであることも目につく。
これは低回転で大トルクを出すディーゼルの特性が、重いSUVを走らせるのに適しているからだ。現にヨーロッパでは、セダンやワゴンよりSUVのほうがディーゼル比率は高いという。さらにわが国では、かつてディーゼルのSUVが数多く市販されており、ユーザーが違和感を持ちにくいことも挙げられる。

今後ほかのボディや車種に拡大するかどうかは、ひとえにユーザーの反応にかかっているのだが、個人的にはディーゼルの未来に対して楽観的に見ている。

クリーンディーゼルはかつてのディーゼルとは違う。音は静かで、黒煙は出さず、臭いはなく、燃費はよく、環境にやさしい。しかも低回転から大トルクでグイグイ引っ張る加速は、ガソリン車とは違うドライビングプレジャーがある。エコだけではなく、ファンでもあるのだ。