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スイスの高級腕時計ブランド「ウブロ」は、ウブロアンバサダーであり、ニューヨーク・ヤンキースで活躍する田中将大選手をゲストに迎え、12 月 2 日（月）明治神宮外苑 室内球技場にて、「ウブロ×田中将大 チャリティーイベント～Pray for CHIBA～」を開催した。本イベントは、2019 年 9 月に発生した台風 15 号、10 月に発生した台風 19 号や豪雨の被害を受けた千葉県被災地への支援を目的としたチャリティーイベントだ。
メジャーリーガーの田中将大選手がサンタクロース姿で登場！
当日は、田中選手のほかに、20 名の小学生が参加した。イベント冒頭では、クリスマスが近いということから田中選手がサプライズとしてサンタクロース姿で登場すると、会場からは大きな歓声と拍手が起こった。
田中選手から子供たちへのプレゼントとして、自身のサインボールを巨大な袋から一人ずつ手渡しすると、子供たちは嬉しそうな表情でサインボールをまじまじと見つめていた。
供たちと交流を図った後、田中選手は、「今年は日本で数多くの災害が起き、ヤンキースのチームメイトからも心配の声を掛けられていました。そこで帰国したら何かアクションを起こしたく、ウブロさんに相談をしてチャリティーイベントを実施させていただくこととなりました。」と今回のチャリティーイベントの経緯について語った。
その後、寄付金が決まるターゲットチャレンジに向けて、子供たちにキャッチボールを通して投球術を伝授。実際に田中選手も子どもたちに混ざりながらピッチングをし、「（キャッチボールは）相手に対する思いやり、相手の取りやすい球を投げることが大切ですね。」と優しくアドバイス。
肩が温まった様子をみると、田中選手がキャッチャーとなり、子どもたちの全力投球を受ける場面も。子供たちは田中選手から“ナイスボール！”とコメントをもらうと、緊張しながらも嬉しそうな表情で田中選手を目がけてボールを投げていた。
そして、金額の書かれた大小の的を目がけてピッチングを行い、当てた的の合計金額で千葉県へのチャリティー金額が決定するターゲットチャレンジを実施。当初は代表の 10 名が挑戦する予定だったが、田中選手の“1 つのチームだからみんなで投げないと！”という呼びかけにより、全員がチャレンジすることに。
見事に全ての的を射抜くと、「全員で同じ目標に向かったからこそ目標を成し遂げることができたと思います。励まし合ってひとつのチームになっていました。」と、チーム一丸となって協力し合う大切さを熱くコメントした。
見事に全ての的をコンプリートしたことで獲得した 150 万円の寄付額は、NPO 法人千葉県少年野球連盟に野球道具として寄付される予定だ。
最後にはトークセッションが行われ、田中選手が思いを語った。
「(今シーズンを振り返ると)なかなかいい投球が続かず悔しい 1 年だった。個人で様々な目標を持っていると思うけど、全てが上手く行くわけではない。遠回りや失敗を繰り返すことで達成感が大きくなると思う。」とコメント。
子どもたちへエールを送った。更に来シーズンについて聞かれた田中選手は、「ヤンキースとの契約が最終年となるので勝負の年になる。今まで見たことのない一番高い景色を見てみたい」と意気込みを語った。
ウブロ×田中将大 チャリティーイベント～Pray for CHIBA～
日時｜2019 年 12 月 2 日(月) 17:00～18:10
会場｜明治神宮外苑 室内球技場 (〒160-0013 東京都新宿区霞ケ丘町 3-1)
登壇者｜田中将大選手(プロ野球選手)、子ども約 20 名
スケジュール｜17:00～ 開会／田中将大選手登場
17:10～ 準備運動・キャッチボール
17:20～ ピッチング練習（田中選手はキャッチャーを担当）
17:30～ ターゲットチャレンジ挑戦（子ども約 20 名）
17:45～ トークセッション・子どもたちの質疑応答
18:00～ セレモニー、寄付金発表
18:05～ フォトセッション
18:10 閉会
