左がSAKE HUNDREDのブランドオーナー生駒龍史氏。右が楯の川酒造の佐藤淳平代表取締役。
山形と秋田の県境にそびえる鳥海（ちょうかい）山。その見事な頂きを望む麓に、楯の川酒造の酒蔵がある。
蒸し終わった米を麹室に運び出す作業。ここは時間との勝負で、蔵人数人が手分けして運び出す。
麹室に引き入れる前に、温度を下げ、水分を一定量蒸発させる。早朝の作業だが、蔵人たちはキビキビと自分の作業をこなしていく。張り詰めた空気感はあるが、皆、互いの動きを理解していて、無駄な動きがまるでない。チームとしての一体感がヒシヒシと伝わってくる。
川名啓介氏による種切り（米麹をつくるため、麹室にて、蒸米に麹菌を振りかける作業）。その米麹の出来が後の工程に大きく響く。日本酒造りのキモとなる大切な工程。
令和6年度の新米「雪女神」。楯の川酒造は農家と直接契約によって、この貴重な酒米が今後も安定的に供給される。
楯の川酒造の自社精米施設。貴重な精米機を、この酒蔵はなんと5機も所有する。純米大吟醸酒（精米歩合50％よりも多く磨いたお酒）に特化した酒蔵の本気が伝わってくる。
「百光」に用いる精米歩合18％に磨いた雪女神。割れ、欠けもなく、粒が揃っている。この酒米は、心拍が小さく、安定していて、欠けにくい特性がある。
いま、まさに、搾られている「百光」。管の付近には、酵母がアルコール代謝した際に作り出す微細な泡がプツプツと浮かんでいる。
外観、香りを確認した後に、グラスに口をつける生駒氏。軽やかな酸と、洗練された甘みを指摘する。
楯の川酒造では、すべてのタンクで発酵を計測し続け、必要とあらば時間を置かずに対処する。徹底した管理体制により、狙った酒質へと発酵を正確に誘導する。
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ラグジュアリー日本酒の開拓者たち──SAKE HUNDREDと楯の川酒造、「百光」進化の軌跡 ──

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