資生堂関係者以外で工場に立ち入るのは、今回がはじめて

2012年、今年は資生堂の化粧用コットンが誕生して50年。つまり、資生堂の化粧用コットンは、世界中の化粧用コットンの原点なのだ。50年前、化粧専用コットンという存在すらなかった時代に、化粧品販売現場の美容部員から「欲しい」という声が挙がって、工場と試行錯誤を繰り返して作り上げたという。その後、シルクを配合したり、保湿成分（スクワラン）を配合したりと、化粧用コットンでの革新的な試みも世界ではじめて取り組む。化粧用コットンのベースを作り上げ、リードしつづけているのが、資生堂の化粧用コットンである。そんな資生堂の化粧用コットンのほとんどを製造している、広島県のサンヨーコーポレーションを訪ねた。

広島空港からクルマで約40分。日本酒で有名な西条を有する東広島市にあるサンヨーコーポレーションは、うぐいすの声も間近に聞こえる、美しい緑が目に鮮やかな丘に工場があった。じつは、資生堂関係者以外でこの工場に立ち入るのは、私がはじめてということで、かなり緊張したが、社長の小迫隆司さんやスタッフのみなさんが温かく出迎えてくれた。まず案内されたのが、社長室。ここは資料室も兼ねており、歴代の資生堂のコットンがずらりと陳列されていた。

サンヨーコーポレーションの工場

社長室に展示される歴代コットン

資生堂とサンヨーコーポレーションの試行錯誤がはじまる

さっそく話を伺ったのが、化粧用コットンの生い立ち。私たちが使っているコットンの形になるまでは、さまざまな努力と工夫があった。

まだ化粧用コットンなど存在していない1960年代初頭、資生堂の美容部員たちは、お客さまの肌に化粧水をなじませるためのツールとして、自ら脱脂綿をカットしていたという。化粧品の普及につれ、毎朝コットンをカットする作業が美容部員たちの負担になってきたので、当時の資生堂広島販売会社の常務が、1962年にサンヨーコーポレーションに化粧用コットンの製造を相談。もともと、サンヨーコーポレーションは、50年前は布団綿と脱脂綿を製造しており、快諾。しかし、最初のころは試作品を資生堂に持っていくと、「薄すぎる」「化粧水が肌に入っていかない」「上すべりする」などの声とともに差し戻しになった。しかも困ったことに、これらのコメントの意味がサンヨーコーポレーションには理解できなかったという。なにしろ、脱脂綿は「吸収させること」が目的でつくられている。吸収したものを肌に戻したり、摩擦性を考慮したりはしていない。

そこで、コットンの素材にスポットが当てられた。自然素材のコットンは、化学繊維とは異なり、もともと繊維の中に大きな隙間がいくつもあるので、吸収はもちろん、放出も可能な素材。化粧水を使う際、いったんはコットンに「吸収」させ、その後、肌に「放出」させる必要がある。コットンはそんなことができる最適の素材だったのだ。さらに、コットンは繊維の長さによっても種類があるので、肌あたりがやさしい毛足の長いものを使ってみようということに。こうして幾度か資生堂とキャッチボールを繰り返して、1963年に化粧用コットン第1号が完成。美容部員の負担を軽減し、接客に専念できるようになった。

これが、ふわふわした質感のヒミツのスーパー長繊維

ブルーのパッケージが、1963年誕生の化粧用コットン第1号

その後、さまざまに工夫され、いまでは長繊維と中長繊維、さらにスーパー長繊維を組み合わせて使用。それぞれつねに安定供給できるようにと、契約農家から綿花を輸入している。しかし、ここにいたるまでには、いくつかのハードルを乗り越える必要があった。たとえば、繊維の長さによって綿を漉く機械を変えなければならず、そのための機械を自ら開発・設計。また、なじませるときに使いやすいよう表面の毛羽立ちを押さえたり、一方で表面の肌触りをふんわり仕上げるように工夫したり、コットンのカット面を押しつぶすことなくスパッとカットしたり……と、さまざまなニーズに合わせてその都度、オリジナルの機械を生み出してきた。

もちろん機能面だけではなく、「感応性」を重視。とくに工場の女性スタッフの「感応性」には信頼をおいている。「設計上もっとなめらかになっているはず」との小迫社長が自信をもってつくった試作品も、「ふだん作っているもののほうが、なめらか」と、彼女たちはばっさり。毎日ずっとコットンに接しているからこそ、どんな些細なことも見逃さない、ほんの少しのちがいもわかるプロなのである。

化粧品もコットンも私たち女性の肌に直接触れるものだからこそ、「感応性」抜きには機能が語れない。ふきとりに適したザ・ギンザのリファイニングコットンも、なじませに適したスーペリアコットンも、技術とひとによる「感応性」によって作られているのだ、と改めて感じた。

製造工程の最大の見せ場に遭遇！

そんなエピソードを耳にしたのち、白衣、ヘアキャップにマスクと、しっかり身体を覆っていよいよ、工場へ入室！

工場では、原綿をほぐしているところからはじまって、工程順に見学。薄い綿の層が幾層も重なっているところでは、見た目もふわふわで心地よさそう。そして、「これは何？」と驚いたのが、「スーパーウォータージェット製法」と呼ばれる工程。あのふわふわした綿の層に上から水が降り注いでいる!?

ウォータージェット製法は、じつはアメリカ発。加圧された水を小さな穴を通して得られる水流によって加工する技術で、不織布をつくるための技術として発達。この技術を独自にブラッシュアップし、「スーパーウォータージェット製法」として特許を取得している、最大の見せ場なのだった！　つまり、この水で綿繊維を毛羽立ちなく束状に編み込むのである。（ちなみにこの水、ものすごい圧がかかっているので、一瞬で岩石や金属も削れるほどだとか!?）しかも使用する水が重要で、純粋な軟水を得るため土地を選びに選んで、工場を建設したのだった。

そう、酒どころの西条が近いのも決して偶然ではない。西条の日本酒づくりの仕込み水とおなじく、賀茂台地の伏流水を利用しているという。なんという贅たく、なんというこだわり！　「不純物のない、軟水でなければこの上質なコットンはできないのです」と、小迫社長の自信あふれる言葉が印象に残る。そして、このコットンをつくるために使われたキレイな水は、再処理されて近隣の田畑をうるおしているという話にも感動。

めぐり巡らせる水──古来から私たちが大切にしてきた豊かな自然を大切にしたいという姿勢は、現代の企業姿勢のお手本となると思う。

左／原綿をほぐす作業

これが、「スーパーウォータージェット」

こんなにも手間と情熱がかけられていた、コットンへのあらたな気付き

そんなものすごい技術力を目の当たりにした後、乾燥したロール状態のコットンに触れさせてもらった。まだ温かくてふんわり！　思わず顔をうずめたくなったほどの心地よさだった。そして、最終的な検品ののち、最後の袋詰めでは、女性スタッフがきびきびと、かつ丁寧に作業。私たちの手もとに届けられるまで、コットンはこんなにも手間と情熱がかけられていたのか、と感動のひとときだった。

右／できたてのコットン

左／ロール状のコットンで検品

コットン製造において、ザ・ギンザのリファイニングコットンとスーペリアコットンは、なかでも素材も製法もこだわり抜き、多層の数でも群を抜くという、コットンの逸品。肌触りと機能が見事に融合され、使うたびに幸せな気持ちにさえなれる。たかがコットン、とはもう言えない。私たちの肌を美しく、すこやかにしてくれる大切な相棒なのだから。

ザ・ギンザのふきとりに適したリファイニングコットンと、なじませに適したスーペリアコットンの使い心地の良さを実感できる、ザ・ギンザのクラリファイングローション、エナジャイジングローション、リフトコンディショナーの3本をご紹介。

リファイニングコットン（60枚入り）
価格｜420円
サイズ｜縦60×横75mmふきとり用のコットン。余分な角層オフに適したクラリファイングローションを使うときにはこれ。シルクを配合し、羽毛のようにソフトでありながら、毛羽立ちやヨレがなく、使いやすい。

スーペリアコットン（60枚入り）
価格｜420円
サイズ｜縦60×横75mm
化粧水や乳液をなじませるときには、こちらを。厳選した天然のコットンを複数ブレンド。吸収力が高く、しかも放出力が高いので、肌へのなじみがバツグン。やわらかくしなやかで、毛羽立ちがおきず、パッティングするときにも弾力があって心地よく、満足感が高い。

クラリファイングローション（除去化粧水）
価格・容量｜1万2600円（200ml）
不要な角層をオフする化粧水。夏は、紫外線の影響によって肥厚しやすい角層ケアを取り入れたい。メラニンもふくんだ不要な角質やざらつき、余分な皮脂をスムーズにオフ。磨いたように、ツルツル、すべすべに。リファイニングコットンで使用。

エナジャイジングローション（化粧水）
価格・容量｜1万8900円（200ml）
高保湿成分が配合され、冷房で乾燥しがちな肌もきちんと保湿できる化粧水。まろやかでやさしいテクスチャーにうっとり。ふっくらと、みずみずしい肌に。スーペリアコットンで使用。

リフトコンディショナー（収れん化粧水）
価格・容量｜1万5750円（200ml）
毛穴の開きが気になるときに使いたい、収れん化粧水。余分な皮脂を抑制する効果もあって、夏には欠かせない。肌と毛穴を引き締めて、すっきり。スーペリアコットンでパッティングするように使用。

資生堂化粧用コットン50周年を記念して、ザ・ギンザより、「OPENERS読者限定スペシャルプレゼントセット」(総額5万円相当)を、5名の読者にプレゼントいたします。
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当選された方には追ってご連絡させていただきます。

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