東山にある北法相宗大本山・清水寺は、「清水の舞台」で知られ、世界遺産にも登録されている古刹。近年は海外からの参拝客も多く、ワールドワイドな人気スポットとなっている。今回のイベントは、アメリカン・エキスプレスがカード会員を対象に、一般拝観終了後の清水寺の境内を貸切り、特別に用意したさまざまな趣向でもてなすというもの。2014年から行われており、大好評を博している。

この日はあいにくの雨模様にもかかわらず、多くの参加者の姿が見られた。

清水寺ゆかりの上方落語の世界に浸る

イベント全体の参加者1,000名のうち、一部である150名は大講堂の円通殿からスタート。ここでは今回の大きな見どころ、森清範貫主の法話と桂米團治師匠による上方落語「はてなの茶碗」の上演が行われる。会場は全国から参加した老若男女で埋まり、早くも熱気を感じる。

まず、今年日本での開業100周年を迎えるアメリカン・エキスプレスの代表より挨拶があり、続いて森貫主の法話が始まった。

毎年年末に発表される「今年の漢字」の揮毫でもおなじみの森貫主。法話は中秋の名月の話から、日本人の宗教に対する寛容性や明治の廃仏毀釈の話、本堂の修理の話、清水焼の成り立ちなど、多彩な話題を織り込みながら、京都弁のパワフルかつ親しみやすい語り口で心のあり方について説かれていく。ユーモア溢れる話術に一気に引き込まれ、ありがたいお話に聞き入った。

続いて、桂米團治師匠が登壇し、お待ちかねの「はてなの茶碗」を上演。778年開創の清水寺は、古くから観音霊場として信仰を集め、古典文学や歌舞伎、古典落語などにも数多く登場している。「はてなの茶碗」もその一つで、米團治師匠の父で人間国宝の故・桂米朝師匠が戦後復活させ、得意としていたもの。清水寺ゆかりのこの演目が、特別に披露されるのだ。

「はてなの茶碗」の噺は、清水の音羽の滝のほとりにある茶店から始まる。大坂出身の油屋が茶屋で休んでいると、京で有名な目利きの茶道具商が店の茶碗を「はてな」と不思議そうに眺めていた。「これは値打ちのある茶碗に違いない」と考えた油屋は、茶屋から茶碗を２両で買い取り、高値で買い取ってもらおうと茶道具商のところへ行くが…。何の変哲もない安茶碗が、ひょんなことから関白、帝のお墨付きを得て、最終的には千両の値打ちになるという物語が、米團治師匠の端正な語りで面白おかしく紡がれていく。大坂の油屋、京の豪商、公家と、登場人物の演じ分けも見事で、語りの巧みさに会場も爆笑続き。最後に全員で米朝一門お決まりの“米朝締め”を行い、お開きとなった。

その後、清水寺執事補の大西英玄氏より清水寺の見どころの紹介を伺い、次なるお楽しみ、夜間特別拝観へと向かった。

荘厳な雰囲気の内々陣を特別に拝観

音羽山の中腹にある清水寺は、13万平方メートルの境内に国宝、重要文化財を含む15の伽藍が建ち並ぶ。雨の夜空に仁王門や西門、三重塔などライトアップされた建物が浮かび上がる光景は、とても幻想的だ。国宝の本堂の舞台は、屋根の修復のため素屋根で覆われており、本来の姿を見ることはできないが、本堂は拝観できる。

轟門から行灯に照らされた回廊を通って本堂に入る。本堂の最奥にある非公開エリアの内々陣を特別に見せてもらえるというのも、今回のイベントの目玉だ。内々陣は僧侶もめったに入堂できない聖域。朱塗りの須弥壇上には、国宝の三基の厨子があり、それらを囲むように御本尊に追従する二十八尊などが祀られている。灯火の光の中で仏様と見えるひと時は、実に厳かで、感動的だ。秘仏の御本尊・十一面千手観音立像は、御前立の奥の厨子に安置されており、33年に一度、御開帳されるそうだ。

貸切りイベントならではの贅沢な時間を堪能

本堂の楽舎と阿弥陀堂では、京都フィルハーモニー室内合奏団による弦楽四重奏が行われており、参加者を楽しませていた。「ムーンライト・セレナーデ」「星に願いを」「G線上のアリア」など、クラシックからポップスまで幅広いジャンルの名曲の演奏が、思いのほかこの空間と馴染み、優雅な雰囲気を演出している。

演奏の余韻とともに木々が色づきはじめた境内を散策し、落語に登場した音羽の滝で、所願成就の霊水をいただく。通常、この時期の境内は人であふれ、自分のペースでゆっくり拝観することなど不可能だが、今日はそれができるのがうれしい。最後に茶店で甘酒の振る舞いを受け、お腹も温まったところで拝観も終了。めったに体験できない贅沢で楽しい時間を過ごさせてもらった。

秋の清水寺を舞台にしたホスピタリティ溢れるイベントは、さすがアメリカン・エキスプレスというもので、リピーターがいるのも納得の充実ぶりだった。アメックスではこのようなイベントを定期的に行っているとか。もし興味を持たれたなら、一度体験してみてはいかがだろう。