遠州とは大井川と浜名湖に挟まれた静岡県西部地域の古い呼称であり、令制時代には遠江国（とおとうみのくに）と呼ばれた。一年を通して温暖な気候であるため、古くから綿花栽培と機織りが発展。また大井川や天竜川など、物流の要である舟運に最適な河川が豊富といった恵まれた地の利を活かし、「遠州縞」などの高品質な綿織物の産地として、江戸中期から明治にかけて全国に知れ渡るようになった。隆盛は高度成長期まで継続したが、カネタ織物はその真っ只中である昭和32年（1957年）に掛川で創業。同社は現在、三代目である太田 稔社長が切り盛りしている。

経通しとは、織機に経糸（たていと）を取り付ける作業のこと。一本一本職人が手作業で糸を取り付けなくてはならず、その数は多いもので5000本以上にもなる。根気のいる大変な作業だが、熟練した職人なら一日で3000本ほど取り付けられるという。そんな職人技に感銘を受ける三原さんを、太田さんは織機が稼働する機場へと案内した。

太田　約50mほどですね。最新の高速織機はその3倍ほどですから、効率はけっしてよくありません。ですが、シャトル織機は経糸に余計な力をかけずに織れるため、高密度ながらもふっくらとした独特の風合いの生地ができるんです。古い機械なのでつねにメンテナンスが必要なんですけどね。50年以上のキャリアがある専属の技術者が、保全作業を欠かさず行っているんですよ。

三原　先ほどこっそり経糸に触らせてもらったんですが（笑）、高速織機のようにテンションがかかっていないので、風合いの良い生地が織れそうですね。でも、こんなにシャトル織機が揃っている工場は初めてです。ぜひこの織機で織った生地を見せてください。

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